中国的钢铁，以及汽车、纺织、石化等重点行业，对整体经济表现至关重要，而钢铁业更被视为晴雨表。
　　随着上世纪70年代末的改革开放，中国钢铁工业迎来宝贵的发展契机，钢铁企业不仅开始采用更先进的国外钢铁生产技术，也开始欢迎外国投资和原材料进口。但是，由于供给无法满足国内需求，中国在80年代不得不大量进口钢铁产品。在托马斯-豪威尔等人《钢铁与国家》一书中，将中国视为钢铁出口国的主要市场。1986年，中国粗钢表观消费量(即：产量加净进口)为7570万吨，是当时西德的两倍，但产量只有5190万吨。长期以来，中国的需求缺口导致其成为美国之外世界最大的出口市场，吸收了很大一部分西方国家的过剩产能。20世纪80年代末，中国经济的快速增长带动了钢铁需求的急剧增加，中国对进口钢材的持续依赖成为制约国民经济发展的一个重要因素。
　　为了解决钢铁产品供给瓶颈问题，中国钢铁产量快速上涨。1995年，中国的粗钢产量已经达到9500万吨，大约同美国相当;1996年，中国粗钢产量首次突破了1亿吨大关，达到1.01亿吨，超越日本成为世界上最大的钢铁生产国，并在此后一直领跑全球;2003年，中国粗钢产量达到2.22亿吨，超过美国和日本的总和;2009年，中国的钢铁产量约占世界一半，10倍于美国，虽然这一年受到了美国次贷危机的冲击，但中国的粗钢产量仍然增长13.5%。
　　新世纪最初十年中，中国经济强劲增长拉动国内钢铁需求扩张，成为产量飙升的根本原因。随着中国工业化和城市化进程的快速推进，钢铁需求相应扩大。商业和住宅建筑业、基础设施建设和汽车工业等，都需要密集使用钢材产品。
　　随着钢铁产能的持续增长并超过国内需求量，产能过剩问题逐渐显现。据报道，2008年底中国的钢铁产能为6.6亿吨，过剩规模高达1.6亿吨，对行业整体盈利能力构成极大威胁。每当钢材价格进入盈利区间，闲置产能便开始运转，增加钢价下降压力。由于中国经济增速已经开始放缓，房地产等主要钢铁下游行业需求持续疲弱，导致钢企为减少损失而削减产量，产能过剩问题愈发严重。
　　中国钢铁工业中小型钢企数量过多，导致市场集中度很低，并且拖累全行业技术效率改善。据中国政府官网上公布的相关新闻报道，中国约有1200家(很难确切计数)钢铁制造企业，其中约有70家属于大型或中型，其余的是小型钢厂，多数没有现代化的技术装备，生产效率低下，且存在环境污染问题。
　　中国钢铁协会(CISA)的专家指出，这种分散结构往往迫使大型钢铁制造企业为挤出较弱的竞争对手而非理性地扩大生产。此外，由于钢铁企业往往只顾及自己的商业利益，因此在与国际铁矿石矿主进行谈判价格时，不同规模钢铁企业难以形成议价力的统一战线。
　　作为全球最大铁矿石进口国，中国屡屡在长协价谈判中铩羽而归。全球铁矿业高度集中，主要由所谓的三巨头所控制。巴西淡水河谷是世界上最大的制造商，2009年生产能力3.1亿吨。澳大利亚的两家矿业公司，力拓矿业集团和必和必拓公司的产能分别为2.2亿吨和1.4亿吨。三巨头占据了海上运输贸易75%的市场份额。因此，它们对全球铁矿石的价格拥有绝对控制的影响力。
　　据报道，中国拥有约8000个甚至更多的铁矿，但大部分规模较小，并且产量难以保证。不仅如此，中国国内大部分储备是低质的赤铁矿，铁含量在30%-35%之间，而巴西和澳大利亚矿石铁含量则达到55%-65%之间。因此，中国铁矿石进口依赖度愈发增强。2008年，中国在谈判中拒绝接受日本与力拓达成的降价33%的协议，咬定45%的降价幅度，导致谈判破裂，为铁矿石供给前景蒙上一层阴影。(富宝)