“七夕”在当下被升格为 “中国情人节”的原因，显然是由于家喻户晓的牛郎织女的故事。然而，牛郎织女的爱情虽历千载而不衰，却不能说明传统上的“七夕”是个情人们欢喜相聚的日子。事实是，在中国古代，虽然民间都知道有一个“鹊桥相会”的“七夕”日，但在主流人群中，并未被当作一个属于爱情的节日。情人们更无在这一天欢聚的习俗。

七夕自古伤离别

根据中国的24节气转换周期，“七夕”前后是秋凉的开始，因此从节气上说就有一种悲意；加上牛郎织女的悲伤故事，实际上，在古代，“七夕”是一个弥漫着淡淡的悲伤气息的日子。它不仅不是情人节，恰恰相反，它使人产生生离死别的感伤，这在古代许多文学作品中都有表现。

七夕本是乞巧节

在中国的传统中，每年阴历的七月初七这天，确实有一个节日，它很可能来源于牛郎织女的故事，但主题却与爱情几无任何关系。这即是“乞巧节”——在这一天晚上，妇女们穿针乞巧，祈祷福禄寿活动，礼拜七姐，仪式虔诚而隆重，陈列花果、女红，各式家具、用具都精美小巧、惹人喜爱。因为此日活动的主要参与者是少女，故这一天也被称为“少女节”或“女儿节”。“织女正东向”，和牵牛隔河相望，是七月到来的标志。七月处夏秋之交，一入此月，则暑气渐消，凉风乍起，天气开始变凉，这个时候，女人就要开始忙碌了，纺线织布，准备寒衣，迎接即将到来的肃秋和严冬。《诗经•豳风•七月》开篇就说：“七月流火，九月授衣。”“九月授衣”，九月已是万物萧杀的晚秋，该是穿寒衣的时候了。九月授衣，则必须八月裁制，那么，七月，就该是纺织娘们飞梭织布的时候了。七夕之后，妇女开始纺绩裁衣，因此在这一天陈设针线，祈求心灵手巧，既是一种郑重其事的仪式，也是一种劳作季节开始前的心理准备。正是凭借着这种年复一年的乞巧仪式，牛郎织女的故事才代代相传，流传人间。城市化的现代生活使传统乡村生活中的“乞巧节”正在迅速被人遗忘。其实，传统社会中的“七夕”的主要风俗一直是乞巧，因为过了这天，妇女们就要缝制寒衣了，所以要在这一天祈求心灵手巧。